디지털화가 전통시장에 주는 실제적인 영향

 

디지털 격변 속 전통시장의 생존 전략은 무엇인가?

 

디지털 전환이 전 세계 산업 구조를 뒤흔들고 있다. 자동화, 온라인 플랫폼, 빅데이터, 인공지능 등의 기술이 모든 비즈니스 영역에 빠르게 침투하면서 기존의 오프라인 중심 산업들은 커다란 변화를 맞이하고 있다. 그 중에서도 가장 직접적인 영향을 받고 있는 곳이 바로 '전통시장'이다. 전통시장은 오랫동안 지역 경제의 중심축이자 서민들의 생활경제를 지탱해온 구조물이었다.

 

그러나 디지털화의 거센 물결 속에서 그 입지는 점점 좁아지고 있다. 이제는 단순히 가격 경쟁이나 정겨운 분위기만으로는 생존이 어렵다. 오히려 디지털 기술을 어떻게 받아들이고, 이를 통해 어떤 방식으로 경쟁력을 확보할 수 있을지가 전통시장 생존의 핵심 과제가 되었다.

 

이 글에서는 디지털화가 전통시장에 어떤 실제적인 영향을 주고 있는지를 다각도로 분석하고, 그에 따른 변화 양상과 해결 과제, 그리고 나아갈 방향성에 대해 구체적으로 다루고자 한다.

 

 

1. 디지털화로 인한 소비 패턴의 변화와 전통시장의 도전

 

소비자의 구매 행동은 디지털화에 따라 급속도로 변화하고 있다. 특히 코로나19 팬데믹 이후 비대면 소비 문화가 일상화되면서, 많은 소비자들이 전통시장 대신 온라인 쇼핑몰, 배달 앱, 라이브커머스를 활용하고 있다. 이러한 변화는 단순한 유행이 아닌 '행동 방식의 구조적 전환'으로 볼 수 있다. 전통시장이 겪는 가장 큰 문제는 바로 이 변화에 즉각 대응하지 못하고 있다는 점이다.

 

소비자는 이제 언제 어디서든 클릭 몇 번으로 원하는 상품을 주문하고, 당일 또는 다음 날 바로 받아볼 수 있는 서비스를 기대한다. 이에 비해 많은 전통시장 점포는 여전히 현금 위주의 거래, 오프라인 중심의 판매, SNS 활용 부족 등의 구조적 한계를 안고 있다. 특히 50~60대 이상 상인들의 디지털 기기 활용도가 낮다는 점은 가장 심각한 문제다. 소비자가 기대하는 정보 제공, 결제 방식, 서비스 품질 등이 뒤처지면서 경쟁력을 점점 상실하고 있는 것이다.

 

전통시장이 이러한 소비 패턴의 변화를 따라가지 못한다면, 향후 10년 안에 생존조차 위태로울 수 있다. 변화된 소비자의 니즈에 맞춰 디지털 마케팅, 온라인 연동 판매, 고객 맞춤형 프로모션 등을 도입하는 것이 반드시 필요하다.

 

 

2. 전통시장 상인들의 디지털 수용 태도와 실제 실행 현황

 

전통시장의 디지털 전환은 기술의 문제가 아니라 ‘사람’의 문제에 가까운 경우가 많다. 실제로 여러 지자체와 정부 기관에서 ‘전통시장 디지털 전환 지원 사업’을 운영하고 있음에도 불구하고, 많은 상인들이 이를 적극적으로 활용하지 못하고 있는 실정이다. 이는 디지털 기기에 대한 낮은 친숙도, 새로운 시스템에 대한 불신, 그리고 변화에 대한 두려움이 복합적으로 작용하기 때문이다.

 

예를 들어, 일부 전통시장에서는 ‘제로페이’나 ‘간편결제 시스템’을 도입했지만, 여전히 카드보다 현금을 선호하는 상인들이 많다. 또한 SNS 마케팅이나 스마트 스토어 운영에 대한 교육이 제공되고 있음에도 실제로 이를 적극적으로 활용하는 상인은 10% 미만에 그친다. 그 이유는 단순히 기술의 어려움이 아닌, 본인에게 당장 실질적인 매출 증가가 연결된다는 확신이 부족하기 때문이다.

 

그렇기에 디지털화의 실질적인 성과를 보이기 위해서는 단순한 기술 도입을 넘어서, 상인 개개인이 이를 통해 어떤 구체적인 이익을 얻을 수 있는지를 ‘경험’하게 해주는 것이 중요하다. 실제 사례 중심의 멘토링, 상인 중심의 맞춤형 컨설팅, 그리고 정부-민간 협력의 디지털 코디네이터 제도가 확대되어야 한다.

 

 

3. 디지털화로 인한 전통시장 운영 구조의 변화

 

디지털 기술은 전통시장의 운영 구조에도 실질적인 변화를 만들어내고 있다. 대표적으로는 ‘시장 통합 플랫폼’의 등장과 ‘스마트 상점’ 시스템의 도입이 그것이다. 예를 들어, 일부 지역에서는 전통시장 전체를 하나의 온라인 플랫폼으로 묶어, 소비자가 한 번의 주문으로 여러 상점의 제품을 배송받을 수 있도록 하는 구조를 운영 중이다. 이러한 플랫폼은 소비자에게는 편의를 제공하고, 상인에게는 매출 증대 기회를 제공한다.

 

또한 스마트 상점 시스템을 통해, 재고 관리, 매출 분석, 고객 정보 관리 등도 디지털화되고 있다. 이는 단순히 편리함을 넘어 ‘경영 효율성’과 직결되며, 데이터 기반의 마케팅 전략 수립에도 활용할 수 있는 중요한 도구가 된다. 예컨대, 고객들이 주로 어떤 시간대에 어떤 상품을 많이 찾는지 데이터를 수집해, 프로모션 시점을 조정하거나 상품 구성을 전략적으로 바꿀 수 있다.

 

하지만 이러한 변화는 여전히 ‘선도 시장’에만 국한되어 있는 것이 현실이다. 대부분의 전통시장은 아직 디지털 인프라가 부족하거나, 변화에 대한 내부 저항이 심해 도입이 지연되고 있다. 따라서 정부와 지자체는 단순한 기술 보급이 아닌, ‘전통시장 전체의 구조 재설계’를 목표로 하는 정책적 접근이 필요하다.

 

 

4. 디지털화가 전통시장에 가져올 미래와 방향성

디지털화는 전통시장을 파괴하는 요소가 아니라, 오히려 ‘새로운 기회’를 제공하는 요인이 될 수 있다. 전통시장은 고유의 역사성, 지역성, 인간적 정서라는 무형의 가치를 지니고 있다. 이 가치를 기반으로 하되, 디지털 기술을 접목한다면 오히려 대형마트나 온라인 쇼핑몰과는 차별화된 경쟁력을 갖출 수 있다.

 

예를 들어, 라이브커머스를 통해 상인이 직접 상품을 소개하고, 고객과 실시간으로 소통하는 방식은 ‘신뢰’와 ‘인간미’를 중시하는 소비자에게 큰 반향을 불러일으킬 수 있다. 또한 디지털 기반의 지역 연계 마케팅을 통해, 특정 지역의 특산물이나 문화 요소를 상품화하고 전국적으로 판매할 수도 있다.

 

향후 전통시장이 나아갈 방향은 ‘디지털+로컬+경험’의 융합이다. 단순히 기술을 도입하는 것이 아니라, 전통시장의 정서와 지역 문화를 유지하면서도 고객에게 디지털 기반의 편의성과 맞춤형 경험을 제공하는 방향으로 진화해야 한다. 이를 위해서는 상인 개개인의 변화 의지, 제도적 뒷받침, 그리고 지역사회의 협력이 유기적으로 작동해야 한다.

 

 

맺음말

 

전통시장은 더 이상 과거에 머물러 있을 수 없다. 디지털화는 선택이 아닌 필수이며, 이를 받아들이지 않는 시장은 서서히 소비자의 선택지에서 사라질 수밖에 없다. 그러나 올바른 전략과 지원, 그리고 상인들의 변화 의지만 있다면 전통시장은 오히려 디지털 시대에 더욱 빛날 수 있는 가능성을 품고 있다. 이제 전통시장의 디지털 전환은 생존이 아니라, 새로운 성장의 기회로 인식되어야 한다.